A livello biochimico, i disturbi dell'umore sono legati ad un "difettoso funzionamento" della trasmissione dei segnali fra cellule nervose (neuroni), dovuto alla carenza del neurotrasmettitore serotonina: nel nostro organismo la serotonina viene prodotta a partire dal triptofano, un aminoacido essenziale che, una volta penetrato nella cellula nervosa, viene dapprima trasformato in 5-idrossitriptofano (5-HTP) e quindi in serotonina.

I semi della Griffonia simplicifolia contengono 5-idrossitriptofano (5-HTP), il precursore endogeno della serotonina, e le proprietà degli estratti della pianta sono conseguentemente dovute alla sua capacità di indurre una maggiore produzione del neurotrasmettitore da parte dell'organismo. L'efficacia della Griffonia nel migliorare il tono dell'umore è dimostrata da una cospicua serie di lavori e studi clinici a livello internazionale.

Gli estratti ottenuti dai semi della pianta vengono infatti impiegati, ormai da diversi anni e con successo, nel trattamento delle depressioni di grado lieve e moderato, nelle forme di depressione associate ad ansia e nei disturbi depressivi stagionali. L'integrazione dietetica con 5-HTP si caratterizza per una risposta particolarmente rapida, i cui effetti sono evidenti già dopo 1-2 settimane.

Sempre grazie alla sua capacità di aumentare i livelli endogeni di serotonina, inoltre, il 5-HTP viene impiegato anche nel trattamento dei disturbi del sonno, peraltro frequentemente correlati ad alterazioni del tono dell'umore. Infine, il 5-HTP ha dato ottimi risultati anche nella cosiddetta "fame nervosa", frequentemente correlata a stati depressivi e caratterizzata da uno smodato desiderio di carboidrati che generalmente conduce ad aumento di peso. Anche l'effetto sulla riduzione del senso di fame è imputabile all'aumento della produzione di serotonina, che oltre all'umore e al sonno condiziona anche il comportamento alimentare regolando i meccanismi dell'appetito.

Particolare di semi di griffonia